Снова в путь

Элли безутешно плакала, закрыв лицо руками. В комнате послышались тяжелые шаги Железного Дровосека.

- Я побеспокоил тебя? - смущенно спросил Дровосек.- Я понимаю, что тебе не до меня, ты сама расстроена, но, видишь ли, мне хочется поплакать о Гудвине, а некому вытирать мои слезы: Лев сам плачет на заднем дворе, а Страшила - правитель, неудобно беспокоить его по пустякам...

- Бедняжка!..

Элли встала и, пока Дровосек плакал, старательно вытирала слезы полотенцем. Когда же он кончил, то очень старательно смазался маслом из драгоценной масленки, поднесенной ему Мигунами,- он всегда носил ее у пояса.

Ночью Элли приснилось, что огромная птица несет ее высоко над канзасской степью, и вдали уже виден родной дом. Девочка радостно закричала. Она пробудилась от собственного крика и не могла больше заснуть от разочарования.

Утром компания собралась в тронном зале поговорить о будущем. Новый правитель Изумрудного города торжественно восседал на мраморном троне; остальные почтительно стояли перед ним.

Сделавшись правителем, Страшила сразу осуществил свои давнишние мечты: он завел себе зеленый бархатный костюм и новую шляпу, к полям которой приказал подшить серебряные бубенчики от старой шляпы; на ногах у него блестели ярко начищенные зеленые сапоги из самой лучшей кожи.

- Мы заживем припеваючи,- заявил новый правитель.- Нам принадлежит дворец и весь Изумрудный город.

Как подумаю, что еще недавно я пугал ворон в поле, а теперь стал правителем Изумрудного города, то, скажу по совести, мне нечего жаловаться на судьбу...

Тотошка сразу осадил несколько зазнавшегося Страшилу:

- А кого ты должен благодарить за все это твое благополучие?

- Элли, разумеется!- сконфузился Страшила.- Без нее я и теперь торчал бы на колу...

- Если бы тебя не растрепали бури и не расклевали вороны,- добавил Дровосек.- Я и сам ржавел бы в диком лесу... Много-много сделала для нас Элли. Ведь я получил сердце, а это моя заветная мечта.

- Обо мне нечего и говорить,- молвил Лев.- Я теперь храбрее всех зверей на свете. Хотелось бы мне, чтобы на дворец напали людоеды или саблезубые тигры,- я бы с ними расправился!

- Если бы Элли осталась во дворце,- продолжал Страшила,- мы жили бы счастливо!

- Это невозможно,- возразила девочка.- Я хочу вернуться в Канзас, к папе с мамой...

- Как же это сделать?- спросил Железный Дровосек.- Страшила, милый друг, ты умнее нас всех, пожалуйста, пусти в ход свои новые мозги!

Страшила стал думать так усердно, что иголки и булавки полезли из его головы.

- Надо вызвать Летучих Обезьян!- сказал он после долгого размышления.- Пусть они перенесут тебя на родину!

- Браво, браво!- закричала Элли.- Я совсем о них забыла...

Она принесла Золотую Шапку, надела ее и сказала волшебные слова. Через открытые окна в зал ворвалась стая Летучих Обезьян.

- Что тебе угодно, владетельница Золотой Шапки?- спросил предводитель.

- Перенесите нас с Тотошкой через горы и доставьте в Канзас.

Уорра покачал головой.

- Канзас за пределами страны Гудвина. Мы не можем лететь туда. Мне очень жаль, но ты истратила второе волшебство Шапки напрасно.

Он раскланялся, и стая с шумом унеслась.

Элли была в отчаянии. Страшила опять стал думать, и голова его раздулась от напряжения. Элли даже испугалась за него.

- Позвать Солдата!- приказал Страшила.

Дин Гиор со страхом вошел в тронный зал, в котором никогда не бывал при Гудвине. У него спросили совета.

- Только Гудвин знал, как перебраться через горы,- сказал Солдат.- Но, я думаю, Элли поможет добрая волшебница Стелла из Розовой страны. Она могущественнее всех волшебниц этой страны: ей известен секрет вечной юности. Хотя дорога в ее страну трудна, я все же советую обратиться к Стелле.

Солдат почтительно поклонился правителю и вышел.

- Элли придется отправиться в Розовую страну. Ведь если Элли останется здесь, во дворце, то она никогда не попадет в Канзас. Изумрудный город - это не Канзас, а Канзас - не Изумрудный город,- изрек Страшила.

Остальные молчали, подавленные мудростью его слов.

- Я пойду с Элли,- внезапно сказал Лев.- Мне надоел город. Я дикий зверь и соскучился по лесам. Да и надо защищать Элли во время путешествия.

- Правильно!- вскричал Железный Дровосек.- Пойду точить топор: он, кажется, затупился.

Элли радостно бросилась к Железному Дровосеку.

- Мы выступаем завтра утром! - сказал Страшила.

- Как? И ты идешь?!- закричали все в изумлении.- А Изумрудный город?

- Подождет моего возвращения! - хладнокровно возразил Страшила.- Без Элли я сидел бы на колу в пшеничном поле и пугал ворон. Без Элли я не получил бы своих замечательных мозгов. Без Элли я не стал бы правителем Изумрудного города. И если после всего этого я покинул бы Элли в беде, то вы, друзья мои, могли бы назвать Страшилу неблагодарным и были бы правы!

Новые мозги сделали Страшилу красноречивым!

Элли от всей души благодарила друзей.

- Завтра, завтра в поход! - весело закричала она.

- Эй-гей-гей-гo! Завтра, завтра в поход! - запел Страшила и, боязливо оглянувшись, зажал себе рот: он был правителем Изумрудного города, и ронять свое достоинство ему не следовало.

Править городом до своего возвращения Страшила назначил Солдата. Дин Гиор тотчас уселся на трон и уверил Страшилу, что во время его отсутствия дела будут идти самым наилучшим образом, потому что он, Солдат, не оставит своего поста ни на минутку и даже есть и спать будет на троне. Таким образом, никто не сможет захватить власть, пока правитель будет путешествовать.

Рано утром Элли и ее друзья пришли к городским воротам. Фарамант удивился, что они снова пускаются в дальнее и опасное путешествие.

- Вы наш правитель,- сказал он Страшиле,- и должны вернуться как можно скорее.

- Мне нужно отправить Элли в Канзас,- важно ответил Страшила.- Передайте моим подданным привет, и пусть они не беспокоятся обо мне: меня нельзя ранить, и я вернусь невредимым.

Элли дружески простилась со Стражем Ворот, снявшим со всех очки, и путешественники двинулись на юг. Погода была прекрасная, кругом расстилалась восхитительная страна, и все были в отличном настроении.

Элли верила, что Стелла вернет ее в Канзас; Тотошка вслух мечтал о том, как он разделается с хвастунишкой Гектором; Страшила и Железный Дровосек радовались, что помогают Элли; Лев наслаждался сознанием своей смелости, желая встретиться со зверями и доказать им, что он их царь.

Отойдя на далекое расстояние, путники оглянулись в последний раз на башни Изумрудного города.

- А ведь Гудвин был не таким уж плохим волшебником,- сказал Железный Дровосек.

- Еще бы!- согласился Страшила.- Сумел же он дать мне мозги! Да еще, какие острые мозги!

- Гудвину выпить бы немножко смелости, приготовленной им для меня, и он стал бы человеком хоть куда!- сказал Лев.

Элли молчала. Гудвин не выполнил обещания вернуть ее в Канзас, но девочка не винила его. Он сделал все, что мог, и не его вина, что замысел не удался. Ведь, как признавался и сам Гудвин, он вовсе не был волшебником.