Мужик и царь

Жил-был царь. Пуще всего на свете любил тот царь сказки слушать. И всё ему хотелось новых да новых сказок. Придворные сказочники все сказки, какие знали, пересказали, и никто больше царю угодить не может. Велел царь кликнуть клич:

- Женю на своей дочери и полцарства отдам тому, кто расскажет сказку, какой я ещё не слыхал.

Охотников сыскалось много. Откликнулись и князья, и бояре, и генералы, и купцы - да всё без толку. Только кто заведёт сказывать, а царь уже кричит:

- Знаю, знаю, слыхал эту сказку!

На том и дело кончится. Того жениха и прогонят.

А в том царстве жил, горе мыкал, бедный мужик. Ни дома, ни хозяйства у него не было. Жил, где приведётся, пил, ел, что придётся. Иной день впроголодь, иной день и вовсе не евши сидел.

Как-то раз зашёл тот молодец в кабак погреться, выпить стаканчик винца. Целовальник¹ над ним глумится:

- Что не идёшь царю сказки сказывать? Небось царевна все глаза проглядела: ждёт тебя, жениха, не дождётся.

Слушает бедняк насмешки, а сам думает: "Дай пойду, попытаю счастья. Царским зятем мне не быть, а хоть день-другой готовыми харчами попользуюсь". Пришёл во дворец. Царь спрашивает:

- Зачем, мужик, пришёл?

- Хочу тебе, царское величество, сказку рассказать. Только вели сперва накормить, напоить меня.

Царь его оглядел и усмехнулся: "Ну и жених! Рубаха латана-перелатана, лапти верёвкой подвязаны".

Но ничего не сказал.

Мужика накормили, напоили. Царь собрал ближних бояр да советников и приказывает молодцу:

- Сказывай твою сказку.

- Мой покойный родитель,- говорит мужик,- был самый богатый человек в нашем царстве. Выстроил он высокие хоромы. По крыше тех хором голуби ходили да с неба звёзды поклёвывали. Вот сколь высоки были те хоромы! А двор у нас был такой, что за весь летний день голубь не мог перелететь из конца в конец...

Царь молчит, и бояре молчат, не перебивают, а мужик говорит:

- Дальше сказывать стану завтра, после обеда, поевши пирогов да мягкого хлеба.

И пошёл на поварню ужинать.

На другой день вечером стал он сказку продолжать:

- И стоял у нас на дворе бык-семилеток. На одном рогу сидел у того быка пастух, а на другом - другой. Пастухи в трубы трубили, на рожках играли, песни пели, а друг друга в лицо не видали и голоса не слыхали. Вот какой был у нас бык матёрый...

Молчит царь, не перебивает, и бояре молчат. Сказочник поднялся и говорит:

- Завтра сказку доскажу, а сегодня на покой пора. И пошёл на поварню ужинать.

Тут царь и заговорил:

- Что станем делать, бояре? Эдакой сказки я не слыхал, а отдавать свою дочь за мужика-лапотника не хочу. Придумайте, как сказочника обмануть.

Князья да бояре стали думу думать. Думали, думали и придумали:

- Скажи, царь-государь, что ты эту сказку слыхал, и мы все подтвердим: "Знаем, мол, слыхали про это". А чтобы крепче было, вели в том грамоту заготовить, и под этой грамотой мы все свои подписи поставим.

На том и согласились.

Мужик про тот разговор проведал, а виду не показывает. На другой день, как ни в чём не бывало, пришёл после обеда, сел и стал сказку досказывать:

- Была у моего покойного родителя кобылица, в три дня вокруг земли обегала. Каждые сутки та кобылица трижды жеребилась...

Князья да бояре с царём переглядываются, себе в бороды усмехаются, а сказочник сказывает:

- Золота и серебра у нас были амбары доверху насыпаны. И ты, царь-государь, в ту пору занял у нас сундук золота и по сей день, ещё не отдал...

Тут царь закричал:

- Знаю, знаю!

И князья да бояре поддакивают:

- Знаем, слыхали эту сказку, и грамоту в том подписать согласны.

С мест вскочили, подписи под грамотой поставили. Взял мужик грамоту и говорит:

- А коли, слыхали, да и грамоту в том написали, так плати долг, царское величество.

В ту пору царь догадался:

- Обманул меня мужик-лапотник!

Да делать было нечего: что написано пером, того не вырубишь топором. Пришлось насыпать сундук золота. Мужик денежки взял и стал жить-поживать. И до сих пор живёт да посмеивается.

____________

¹ Целовальник - продавец вина в царском кабаке.