Говорильная машина

Проснулся Ментахо в маленькой уютной комнате. Там все было приготовлено для удобной жизни: стояли две кровати, посередине стол и несколько стульев, небольшой шкаф с посудой и все. Нет, не все. Повернувшись, Ментахо увидел за собой в углу какой-то диковинный предмет, блестящий, как маленький рояль, из него доносился невнятный шорох и легкое попискивание. Ткач долго не раздумывал, ему хотелось, есть, тем более на столе ждал сытный завтрак.

Пленники поспешили к еде. Усаживаясь на стуле, Эльвина не утерпела, спросила:

- Где это мы, господи?

- Где это мы, господи? - повторил кто-то, Эльвина и Ментахо оглянулись: в комнате никого, кроме них.

Завтракали в полном молчании. Поев, Ментахо пришел в великолепное расположение духа, в какое всегда приходил после вкусной пищи, особенно после пирогов и взбитых сливок, а именно их сегодня подали к столу. Он откинулся на стуле, удовлетворенно сказал:

- Не робей, старушка, мы с тобой еще поживем!

Вдруг машина, похожая на рояль, мигнула, щелкнула, из нее раздался голос, точь-в-точь Ментахо:

- Не робей, старушка, мы с тобой еще поживем!

- Бог мой, да что же это такое? - в испуге вскрикнула Эльвина.

И машина тонким голосом тоже вскрикнула:

- Бог мой, да что же это такое?

Ментахо задумался, и вдруг его осенило:

- Я догадался: это говорильная машина,- сказал он Эльвине.

Машина тотчас скопировала его слова. Ментахо подошел к окну. Оно было затянуто тонкой, но прочной сеткой из металла. Никаких сомнений - они пленники.

А машина, щелкнув и трижды мигнув, заговорила на разные голоса:

- Не робей, мой бог, я догадался, что это такое, старушка. Мы с тобой еще поживем, говорильная машина... Господи, где...

Машина строила фразы на языке землян, пользуясь услышанными словами и переставляя их так и сяк, как детские кубики на полу. В некоторых фразах не было никакого прока, другие получались осмысленными.

Бывший король и его жена додумались, зачем их похитили. Пришельцы с их помощью хотят изучить язык землян. Сметливому Ментахо стало не по себе. Уж если чужестранцам понадобился язык жителей Волшебной страны, значит, они собираются поселиться надолго. Ментахо вспомнил взгляд того Главного Пришельца, к которому их с Эльвиной приводили. У ткача мурашки пробежали по коже. От такого взгляда никуда не деться.

- Попробую-ка я не глядеть ему в глаза,- решил Ментахо,- должен же я осмотреться, разобраться во всем, не будь я Ментахо.

- Меня не проведешь,- сказал бывший король вслух.

- Меня не проведешь,- опять повторился его голос.

- Ты чего дразнишься? - не вытерпел Ментахо.

- Ты чего дразнишься? - отозвалась машина.

- Ладно, и тебя одолеем,- махнул рукой Ментахо.

Машина проворчала то же самое, и снова наступило молчание.

У говорильной машины в запасе было слишком мало слов землян, и она ждала, когда пленники заговорят снова. Ментахо не хотелось оказывать услугу своим похитителям, он бы охотно молчал все время, но ему волей-неволей приходилось говорить с женой. Инопланетяне хитро сделали, похитив мужа и жену.

Не одна говорильная машина ждала. Ждал сообщений о пленниках генерал Баан-Ну. Он, как всегда, был занят любимым трудом - писал историческую книгу "Завоевание Беллиоры".

"Итак, следую дальше,- начал генерал новую страницу,- с тех пор, как меня посетил дракон..." - тут Баан-Ну задумался. На этот раз известия о работе говорильной машины с пленниками волновали его сильнее, чем собственная фантазия. Но она стала бы неистощимой, знай, генерал, как недалек он от истины: в стране Гуррикапа водились настоящие драконы.

Машина жадно глотала слова землян, к вечеру их запас достиг нескольких сотен. Но вот в ее работе появилось нечто новое. Она стала разгадывать смысл некоторых слов, говорила, например, слово "хлеб", а вслед за ним слышалось - "нобар", после слова "вода" говорилось "эссор". Ментахо слушал и невольно запоминал.

- Значит, хлеб - нобар,- бормотал он,- а вода - эссор.

Память ткача обогащалась все новыми словами менвитского языка. И он понял, что становится переводчиком.

- Ну, уж служить Пришельцам не буду! - сопротивлялся он, а сам продолжал запоминать слова.- А если я трахну по этой говорильне?- Ментахо перевернул стол ножками вверх, собираясь бросить его на машину. Однако бывший король вовремя спохватился. Он как-никак пленник Пришельцев. Если не подчинится, что они надумают тогда? Больше всего Ментахо боялся за Эльвину - он ведь нежно любил свою жену.

- Ладно, коли на то пошло, буду изучать их проклятый язык! - гневно воскликнул ткач.- Может, он мне еще пригодится.

Щелкнул замок, отворилась дверь, и вошел человек. Он поставил на стол прохладительные напитки, бутерброды и, показав на себя, назвался:

- Ильсор.

- Ильсор,- повторила машина в углу. Если бы не очень бледная кожа, Ментахо с Эльвиной приняли бы Ильсора за жителя Волшебной страны: то же открытое лицо, добрые глаза, внушающие доверие.

Ментахо назвал себя и Эльвину.

А Ильсор растворил дверь, быстро осмотрелся и поманил Ментахо за собой. За ним, было, пошла и Эльвина, но Ильсор молча, покачал головой. Главный техник арзаков привел Ментахо в густую рощу в окрестностях замка и показал на груду серых камней, торчащих ровными столбиками.

- Не унывай, Ментахо,- так держать! - послышался шепот откуда-то снизу.

Разобрав присловье Великана из-за гор, Ментахо всмотрелся в камни. Один из столбиков, качнувшись, зашевелился, и ткач увидел у своих ног маленького старичка с длинной белой бородой.

- Я Кастальо, старейшина гномов,- представился старичок.- И принес тебе вести от Страшилы. На твою долю, Ментахо, выпала честь стать глазами и ушами землян в стане врагов.

Пораженный Ментахо молчал.

- Постарайся понять язык чужестранцев,- продолжал старейшина.- Мы должны знать намерения Пришельцев.

Ильсор снова поманил Ментахо за собой и отвел его к Эльвине.

Ткач хотел сказать Ильсору "спасибо", но не знал, как это произнести по-менвитски. Тогда он показал рукой на поднос с прохладительными напитками и бутербродами и закричал:

- Нобар! Эссор!

В тот же день среди инопланетян разнесся слух, будто бы беллиорец-пленник делает серьезные успехи в изучении менвитского языка.