Разоблачение Великого и Ужасного

Знакомыми улицами путники направились к дворцу Гудвина. По дороге Фарамант не утерпел и сообщил кое-кому из жителей о гибели страшной Бастинды. Весть быстро распространилась по городу, и скоро за Элли и ее друзьями до самого дворца шла большая толпа почтительных зевак.

Зеленобородый Солдат был на посту и, как всегда, смотрелся в зеркальце и расчесывал свою великолепную бороду. На этот раз толпа собралась такая большая и кричала так громко, что привлекла внимание Солдата не больше, чем через десять минут. Дин Гиор очень обрадовался возвращению путников из опасного похода, вызвал Флиту, и та отвела их в прежние комнаты.

- Пожалуйста, доложите Великому Гудвину о нашем возвращении,- сказала Элли Солдату,- и передайте, что мы просим нас принять...

Через несколько минут Дин Гиор вернулся и сказал:

- Я громко изложил вашу просьбу у дверей тронного зала, но не получил от Великого Гудвина никакого ответа...

Солдат каждый день являлся к дверям тронного зала и докладывал о желании путников видеть Гудвина, и каждый раз ответом была гробовая тишина.

Прошла неделя. Ожидание стало невыносимо томительным. Путники рассчитывали встретить во дворце Гудвина горячий прием. Равнодушие-Волшебника пугало и раздражало их.

- Уж не умер ли он? - задумчиво говорила Элли.

- Нет, нет! Он просто не хочет выполнять своих обещаний и прячется от нас! - возмущался Страшила.- Конечно, ему жаль мозгов, и сердца, и смелости - ведь это все ценные вещи. Но не надо было посылать нас к злой волшебнице Бастинде, которую мы так храбро уничтожили.

Разгневанный Страшила объявил Солдату:

- Скажите Гудвину: если он нас не примет, мы вызовем Летучих Обезьян. Скажите Гудвину, что мы - их хозяева, мы владеем Золотой Шапкой - пикапу, трикапу,- и когда сюда явятся Летучие Обезьяны, мы с ним поговорим.

Дин Гиор ушел и очень скоро вернулся.

- Гудвин Ужасный примет вас всех завтра ровно в десять часов утра в тронном зале. Просьба не опаздывать. И знаете что,- тихонько прошептал он на ухо Элли,- он, кажется, испугался. Ведь он имел дело с Летучими Обезьянами и знает, что это за звери.

Путешественники провели тревожную ночь и утром, в назначенное время, собрались перед дверью тронного зала.

Дверь открылась, и они вступили в зал. Каждый ожидал встретить Гудвина в том виде, в каком он показывался им в первый раз. Но они удивились, увидев, что в зале не было никого. Там царила торжественная и жуткая тишина, и путников охватил страх: что готовит им Гудвин.

Они вздрогнули как от внезапного удара грома, когда среди пустой комнаты заговорил голос:

- Я Гудвин, Великий и Ужасный! Зачем вы беспокоите меня?

Элли и ее друзья посмотрели вокруг - никого не было видно.

- Где вы?- дрожащим голосом спросила Элли.

- Я - везде!- торжественно отвечал голос.- Я могу принимать любой образ и становлюсь невидимым, когда захочу. Подойдите к трону, я буду говорить с вами!

Путники сделали несколько шагов вперед. Все ужасно боялись, кроме Железного Дровосека и Тотошки. Железный Дровосек не имел сердца, а Тотошка не понимал, как можно бояться голосов.

- Говорите!- послышался голос.

- Великий Гудвин, мы пришли просить вас исполнить ваши обещания!

- Какие обещания? - спросил голос.

- Вы обещали отправить меня в Канзас, к папе и маме, когда Мигуны будут освобождены от власти Бастинды.

- А мне вы обещали дать мозги!

- А мне сердце!

- А мне смелость!

- Но разве Мигуны действительно стали свободными?- спросил голос, и Элли показалось, что он задрожал.

- Да!- ответила девочка.- Я облила злую Бастинду водой, и она растаяла!

- Доказательства, доказательства! - настойчиво сказал голос.

- Пикапу, трикапу!- воскликнул Страшила.- Разве вы, который везде, не видите на голове у Элли Золотую Шапку? Или вы хотите, чтобы мы для доказательства вызвали Летучих Обезьян, бамбара, чуфара?!

- О, нет, нет, я вам верю!- поспешно перебил голос.-Но как это неожиданно!.. Хорошо, приходите послезавтра, я подумаю о ваших просьбах.

- Было время думать, скорики, морики!- заорал разъяренный Страшила.- Мы ждали приема целую неделю!

- Не хотим больше ждать ни одного дня!- энергично поддержал товарища Железный Дровосек, а Лев так рявкнул, что огромный зал наполнился гулом, в котором потонул чей-то испуганный возглас.

Когда смолкли отзвуки львиного рева, наступило молчание. Элли и ее товарищи ждали, как ответит Гудвин на их смелый вызов. В это время Тотошка усиленно нюхал воздух и вдруг с лаем бросился в дальнюю часть комнаты. Мгновение - и он скрылся из глаз. Удивленной Элли показалось, что песик проскочил сквозь стену. Но тотчас же из стены, нет, из-за зеленой ширмочки, сливавшейся со стеной, с криком выскочил маленький человечек:

- Уберите собаку! Она укусит меня! Кто разрешил приводить в мой дворец собак?

Путешественники с недоумением смотрели на человечка. Ростом он был не выше Элли, но уже старый, с большой головой и морщинистым лицом. На нем был пестрый жилет, полосатые брюки и длинный сюртук. В руке у него был длинный рупор, и он испуганно отмахивался им от Тотошки, который выскочил из-за ширмочки и старался укусить его за ногу.

Железный Дровосек с топором на плече стремительно шагнул навстречу незнакомцу.

- Кто вы такой? - сурово спросил он.

- Я - Гудвин, Великий и Ужасный,- дрожащим голосом ответил человечек.- Но, пожалуйста, пожалуйста, не трогайте меня! Я сделаю все, что вы от меня потребуете!

Путники переглянулись с необыкновенным удивлением и разочарованием.

- Но я думала, что Гудвин - это Живая Голова,- сказала Элли.

- А я думал, что Гудвин - Морская Дева,- сказал Страшила.

- А я думал, что Гудвин - Страшный Зверь,- сказал Дровосек.

- А я думал, что Гудвин - Огненный Шар,- сказал Лев.

- Все это верно, и все вы ошибаетесь,- мягко сказал незнакомец.- Это только маски.

- Как маски?!- вскричала Элли.- Разве вы не Великий Волшебник?

- Тише, дитя мое!- сказал Гудвин.- Обо мне составилось мнение, что я Великий Волшебник.

- А на самом деле?

- На самом деле... увы, на самом деле я обыкновенный человек, дитя мое!

Слезы покатились из глаз Элли от разочарования и обиды.

Железный Дровосек тоже готов был зарыдать, но вовремя вспомнил, что при нем нет масленки.

Рассерженный Страшила вскричал:

- Я скажу, кто вы такой, если вы этого не знаете! Вы обманщик, пикапу, трикапу!

- Совершенно верно,- отвечал человечек, ласково улыбаясь и потирая руки.- Я - Великий и Ужасный Обманщик.

- Но как же теперь быть?- сказал Железный Дровосек.- От кого же я получу сердце?

- А я мозги? - спросил Страшила.

- А я смелость?- спросил Лев.

- Друзья мои!- сказал Гудвин.- Не говорите о пустяках. Подумайте, какое ужасное существование я веду в этом дворце!

- Вы ведете ужасное существование?- удивилась Элли.

- Да, дитя мое! - вздохнул Гудвин.- Заметьте, никто, никто в мире не знает, что я - Великий Обманщик, и мне многие годы приходится хитрить, скрываться и всячески дурачить людей. А вы знаете, это нелегкое занятие - морочить людям головы. И, к несчастью, это всегда раскрывается. Вот вы разоблачили меня, и, по правде сказать,- он вздохнул,- я рад этому! Конечно, я ошибся, впустив вас сюда всех вместе, да еще с этой проклятой собачонкой...

- Но-но-но, поосторожнее! - сказал Тотошка, оскалив зубы.

- Прошу прощения,- поклонился Гудвин,- я не хотел оскорбить вас... Да, так на чем я остановился? Ага, вспомнил... Я впустил вас всех потому, что очень испугался Летучих Обезьян.

- Но я ничего не понимаю! - сказала Элли.- Как же я тогда видела вас в образе Живой Головы?

- Это очень просто! - ответил Гудвин .- Идите за мной, и вы поймете.

Он провел их через потайную дверь в кладовую позади тронного зала. Там они увидели Живую Голову, Морскую Деву, зверя, фантастических птиц и рыб. Все это было сделано из бумаги, картона, папье-маше и искусно раскрашено.

- Вот формы, которые может принимать Гудвин, Великий и Ужасный,- смеясь, сказал разоблаченный Волшебник.- Как видите, выбор достаточно хорош и сделает честь любому цирку.

- Все это отвратительно... то есть я хотел сказать, удивительно,- молвил Страшила.

Лев подошел к Голове и сердито ударил ее лапой. Голова покатилась по полу, кувыркаясь и свирепо вращая глазами. Испуганный Лев отскочил с рычанием.

- Самое трудное,- вздыхая, сказал Гудвин,- управлять глазами. Я тянул из-за ширмы за ниточки, но глаза смотрели не туда, куда нужно. Ты, может быть, заметила это, дитя мое?

- Меня это поразило,- ответила Элли,- но я была так напугана, что не понимала, в чем дело.

- Я на испуг-то и рассчитывал,- признался Гудвин.- Если мои превращения и не всегда бывали, удачны, все же страх посетителей не давал им заметить недостатки.

- А Огненный Шар? - вскричал Лев.

- Ну, вас-то я боялся больше всех, а потому сделал шар из ваты, пропитал спиртом и зажег. Недурно горело, а?

Лев с презрением отвернулся от Великого Обманщика.

- Как вам не стыдно дурачить людей? - спросил Страшила.

- Сначала было стыдно, а потом привык,- ответил Гудвин.- Идемте в тронный зал, я расскажу вам всю историю.